133 Acteur Otto Sterman draagt voor het eerst het gedicht ‘Ik ben een neger’ voor

In een klein zaaltje van hotel De Rode Leeuw in de Achterhoek klinkt op 3 maart 1952 een krachtig en persoonlijk geluid. Acteur Otto Sterman draagt daar voor het eerst zijn gedicht ‘Ik ben een neger’ voor aan de leden van de Kunstkring Terborg. Gehuld in een wit Afrikaans kleed spreekt hij: “Wij zullen nu niet heenlopen over de slavenonderdrukking, maar erbij blijven stilstaan.”

Otto Sterman was de eerste Zwarte acteur op het Nederlandse toneel. Vanaf 1935 speelde hij in toneelstukken en hoorspelen, waaronder De Familie Kegge van Nicolaas Beets. Toch kreeg hij jarenlang enkel stereotiepe rollen aangeboden. Hij werd vooral gevraagd als men een Zwarte persoon nodig had, wat hij in het begin accepteerde. Maar na verloop van tijd ervaarde hij dit als pijnlijk en discriminerend.

Sterman besloot het anders te doen. Hij ontwikkelde solovoorstellingen waarin hij racisme en koloniale beelden ter discussie stelde. Voorstellingen met titels als ‘Ik ben een neger’, ‘De neger speelt’ en ‘Alleen voor blanken’ brachten verhalen van verzet en bewustwording naar het Nederlandse publiek.

Op de radio en later op televisie vertelde hij verhalen over de slavernij. Vaak gingen die over de Anansi, symbool voor tot slaaf gemaakten, die het uiteindelijk opneemt tegen de machtige tijger, een verwijzing naar de onderdrukker.

Bronnen:

• https://www.dbnl.org/tekst/meij017cult01_01/meij017cult01_01_0015.php
• https://nl.wikipedia.org/wiki/Otto_Sterman