128 Geboortedag van de Arubaanse politicus Betico Croes

Op 25 januari viert Aruba de geboortedag van de staatsman Betico Croes, die zich gedurende zijn leven inzette voor het zelfbeschikkingsrecht van Aruba.

Hij werd in 1938 geboren in Santa Cruz, waarna hij pedagogische wetenschappen studeerde in Hilversum. Terug in Aruba werkte hij als leraar, maar kwam al gauw in politieke kringen terecht. In 1971 richtte hij de partij Movimiento Electoral di Pueblo (MEP) op, waarvan hij tot zijn dood voorzitter en partijleider van zou blijven. Croes heeft nooit als gedeputeerde deel uitgemaakt van het Arubaanse Bestuurscollege, maar hij wist als algemeen adviseur grote invloed op de politieke richting van Aruba uit te oefenen. In zijn strijd tegen de Curaçaose overheersing belandde hij in de Arubaanse delegatie aan de Ronde Tafel Conferenties in 1981. Die conferentie zou uiteindelijk tot de aparte status voor Aruba binnen het Koninkrijk der Nederlanden leiden. Deze aparte status, later ‘Status Aparte’ genoemd, werd op zijn initiatief met een referendum in 1977 aangenomen. Ook werd door zijn inzet in 1976 een Arubaanse vlag en het volkslied Aruba Dushi Tera ingesteld. Daarnaast zette hij zich in voor de samenwerking tussen Aruba en de andere eilanden van de Nederlandse Antillen.

Croes vormde het boegbeeld van de Arubaanse politieke strijd tot zelfbeschikking, en zijn nalatenschap in Aruba zindert na met de nationale feestdag ‘Beticodag’ op 25 januari en de vernoeming van de hoofdstraat in Oranjestad naar Caya Betico Croes. Zijn inzet voor zelfbeschikking wordt herinnerd met citaten zoals: “Als ik onderweg bezwijk, grijp de vlag en ga door met de strijd.”

Na zijn tragische overlijden in 1986 na een zwaar ongeluk wordt Betico Croes tegenwoordig beschouwd als een Arubaanse Vader des Vaderlands of als ‘Liberatodor di Aruba’ (Bevrijder van Aruba).

Bronnen:

• http://www.historiadiaruba.aw/index.php@f40option=com_content&task=view&id=68&Itemid=38
• https://www.aruba.com/nl/evenement/betico-croes-dag
• https://nl.wikipedia.org/wiki/Betico_Croes