150 De eerste groep contractarbeiders uit Java arriveert in Suriname

In 1890 kwamen de eerste contractarbeiders uit het huidige Indonesië aan in Suriname. Ze werden geworven om te werken op de plantages, nadat slavernij in 1863 werd afgeschaft. Maar pas in 1873 waren tot slaaf gemaakten écht vrij, tot die tijd moesten ze nog tien jaar onder dwang blijven werken. Toen die periode afliep, ontstond er een tekort aan arbeidskrachten.

Eerder waren er al mensen uit het huidige India naar Suriname gebracht als contractarbeiders. Nu wendde de koloniale overheid zich tot Nederlands-Indië. Tussen 1890 en 1930 zijn er bijna 33.000 mensen overgebracht naar Suriname. Ze werden in Suriname ‘Javanen’ genoemd, ook al kwamen ze lang niet allemaal van het eiland Java.

De reis was lang, het werk op de plantages zwaar en de omstandigheden moeilijk. Slechts een kwart van hen keerde uiteindelijk terug naar Indonesië. De rest bleef in Suriname en vormde daar een gemeenschap met een eigen taal, religie en cultuur.

Deze geschiedenis laat zien dat het koloniale systeem na de slavernij andere manieren vond om goedkope arbeid te organiseren. Mensen werden van de ene kolonie naar de andere verplaatst, zonder veel zeggenschap over hun leven of toekomst.

Bronnen:

• https://www.dbnl.org/tekst/_gid001199001_01/_gid001199001_01_0147.php
• https://www.nationaalarchief.nl/onderzoeken/zoekhulpen/javaanse-contractarbeiders-in-suriname-1890-1930