144 Afschaffing slavernij Saint Martin

Op 28 mei 1848 schafte Frankrijk de slavernij af op haar kolonies. Dit betekende dat de tot slaaf gemaakte mensen op het Franse deel van het eiland Saint Martin, de noordelijke helft van Sint Maarten, vrij waren. Maar op het Nederlandse deel, waar slavernij officieel pas in 1863 werd afgeschaft, bleef de situatie nog lang onrechtvaardig. Toch veranderde er die dag iets fundamenteels.

De vrijlating aan de Franse kant bracht een stroom van hoop en verzet op gang. De dag na de afschaffing vluchtten 26 mensen van de Diamond Estate-plantage op het Nederlandse deel naar het Franse grondgebied. Daar werden ze als vrije mensen ontvangen. De Franse commandant weigerde hen terug te sturen, tot grote frustratie van de Nederlandse autoriteiten.

Deze gebeurtenis liet zien dat vrijheid niet meer te onderdrukken was. Veel tot slaaf gemaakten wisten wat er in andere gebieden gebeurde – via familie, liederen en verhalen. Ze verlangden naar diezelfde vrijheid. Sommigen riskeerden hun leven om te vluchten, anderen bleven om te zorgen voor hun naasten, in de hoop op verandering.

Hoewel Nederland de slavernij pas vijftien jaar later officieel afschafte, betekende 1848 een belangrijk omslagpunt. Onder druk van wat er op het eiland gebeurde, werden regels verzacht, kregen mensen soms betaald voor hun werk en groeide het besef: dit systeem hield geen stand. De roep om vrijheid kon niet langer worden genegeerd. Sint Maarten veranderde, van onderop.

Bronnen:

• https://www.unesco.nl/nl/routeroot-freedom-case-study-how-enslaved-africans-gained-their-freedom-dual-national-island-sinthttps://www.dbnl.org/tekst/_oso001201601_01/_oso001201601_01_0004.php